« C’est en bonne voie mais tout peut changer très rapidement »: Max Verstappen (Red Bull) a augmenté son avance en tête du Championnat du monde de F1, de 12 à 19 points, en gagnant dimanche au Mexique.
Avec quatre manches encore à disputer (dont la prochaine, au Brésil la semaine prochaine, lui est favorable sur le papier), le Néerlandais pose une ou deux phalanges de plus sur son premier trophée dans la catégorie reine du sport automobile.
Cet écart, toutefois, ne le met pas à l’abri d’une course blanche et son adversaire britannique Lewis Hamilton (Mercedes), qui s’est battu pour sauver sa deuxième place dimanche, n’est pas du genre à rendre les armes. D’où la prudence du pilote de 24 ans.
Pour Verstappen, troisième sur la grille derrière le poleman Valtteri Bottas (Mercedes) et Hamilton, tout s’est joué au départ, comme le prévoyaient déjà les protagonistes samedi.
Profitant de l’aspiration offerte par ses devanciers pour se porter à leur niveau au bout de la première ligne droite, le Néerlandais a retardé au maximum son freinage et pris les commandes dès le premier virage.
« C’est ce qui a fait ma course, commente-t-il. Ensuite, j’ai pu me concentrer sur moi-même et prendre de l’avance car on avait un très bon rythme. Ca a été une course assez simple. »
Ce fut autrement plus compliqué pour Hamilton. A onze tours de l’arrivée, Sergio Pérez (Red Bull), troisième, est revenu dans ses roues, espérant lui prendre la deuxième place et de précieux points au championnat. Mais le Mexicain reconnaît qu’il « n’a pas eu l’occasion de dépasser ».
« J’ai tout donné mais on n’avait tout simplement pas le rythme », a pour sa part lâché, d’une voix blanche, le septuple champion du monde à la radio, à destination de son équipe.
Red Bull était « largement supérieure ce week-end, a-t-il détaillé ensuite. Il n’y a rien que je pouvais faire (…) C’est déjà bien de sauver la deuxième place. » « On a limité les dégâts », abonde son patron Toto Wolff.
Autre consolation, son équipier Bottas, 15e après avoir été percuté au premier virage par l’Australien Daniel Ricciardo (McLaren), a privé Verstappen du point du meilleur tour en course.
La surprenante forme des Mercedes en qualifications a peut-être fait douter Red Bull un instant, mais l’écurie aux taureaux a finalement tenu son statut de favorite sur le circuit des Frères Rodriguez, à Mexico.
A 2200 mètres d’altitude, sa monoplace est la plus performante et les résultats des saisons précédentes le montraient déjà (victoires de Verstappen en 2017 et 2018, pole de Ricciardo en 2018, meilleur temps des qualifications pour Verstappen en 2019 avant une pénalité sur la grille).
Au classement des constructeurs, c’est logiquement une mauvaise journée pour Mercedes, qui passe de 23 à une seule longueur d’avance sur sa rivale autrichienne.
KD avec AFP
