Comme la veille, il n’y avait pas de « gros » sable au menu de cette quatrième étape. Quelques petits ergs étaient malgré tout au menu, mais l’équipe de David Castera s’était plus attelée à faire découvrir aux habitués du Rallye du Maroc des pistes nouvelles en les associant avec celles historiques du Dakar d’antan. C’était notamment le cas durant les cinquante derniers kilomètres de la piste qui descend jusqu’à Foum Zguid. Comme la veille lors de l’étape 3, la navigation devait tenir une place centrale dans le résultat de la journée.
EN PISTE
Hier soir au briefing, David Castera avait mis en garde les compétiteurs. Ils allaient reprendre à certains moments de la journée des portions de pistes des précédentes étapes qui pouvaient perturber leur navigation. Et inévitablement, celui qui ouvrait la piste ce matin en a fait les frais. Parti avec un matelas de 10:27 au général provisoire, Ricky Brabec (Monster Energy Honda) se retrouve ce soir à la 4e place à 07:34. En partant loin derrière demain dans la dernière étape (17e position), il a encore une chance de refaire son retard. Mais pas autant que son coéquipier Pablo Quintanilla (Monster Energy Honda) 3e du jour, Quinty conserve sa 2e place au général provisoire, mais passe de plus de dix minutes de retard hier à 37 secondes sur Matthias Walkner (Red Bull KTM Factory), 2e du jour. En partant dans la roue de l’autrichien, il est en position idéale pour aller le chercher en piste. D’autant plus que Matthias qui joue aussi le titre de champion du monde ne devrait pas prendre pas de risques inconsidérés demain. Ce sera également le cas de Daniel Sanders (GASGAS Factory Racing), vainqueur aujourd’hui de sa première spéciale au Rallye du Maroc. L’Australien a lui aussi sa place sur le
podium du championnat à ne pas hypothéquer. Les jeux ne sont absolument pas fait en RallyGP, d’autant plus que les organisateurs ont décidé de raccourcir la spéciale finale qui passe de 291 à 166 kilomètres. En Rally2 en revanche, il y a moins de suspense. Le rookie américain Mason Klein (BAS Dakar KTM) a encore étendu son avance. Aujourd’hui, il a repris 06:54 à son coéquipier Bradley Cox et 16:30 au francais Benjamin Melot (Esprit KTM). Au provisoire, celui qui fête aujourd’hui ses 20 ans possède 42:53 sur Paolo Lucci (Solarys Racing) et plus d’une heure sur le reste du plateau.
En auto, pour la première fois depuis le début de la course, c’est un autre que Nasser Al-Attiyah (Toyota Gazoo Racing) qui remporte l’étape. Yazeed Al Rajhi (Toyota Overdrive) et son coéquipier Michael Orr ont enfin eu cet honneur. Le troisième du jour est Jakub Przygonski (X-Raid Mini) à 02:30. Cela signifie que Nasser partira deuxième demain, parfaitement positionné pour garder un œil sur son rival direct et à l’abri derrière 11:21 d’avance. En T3, Cristina Gutierrez (Red Bull Off Road Junior Team) a connu un problème de transmission et a dû faire appel à son coéquipier Seth Quintero pour sortir de la spéciale et rentrer au bivouac à la ficelle. Dommage pour l’espagnole qui avait prouvé qu’elle avait retrouvé toute sa vitesse depuis son accident en milieu d’année. Le Russe Pavel Lebedev (Moscow Rally Team) en profite pour s’imposer. En T4, pas moins de sept SSV se suivent entre la 12e et la 18e place scratch dans à peine plus de quatre minutes ! Et c’est le rookie Lituanien Rokas Baciuska (South Racing) qui s’impose et remporte la première spéciale de sa carrière seulement 25 secondes devant son coéquipier Michal Goczal.
CHIFFRE DU JOUR : 6
C’est le record absolu de victoires au Rallye du Maroc détenu par… un copilote. Le français Mathieu Baumel compte en effet un sacre de plus que son coéquipier Nasser Al-Attiyah (Toyota Gazoo Racing). Si Nasser peut espérer égaler ce record dès demain en remportant sa 6e couronne au Maroc, Mathieu recevra inévitablement sa 7e. Sauf à ce que le pilote Gazoo Racing ne le pousse du cockpit avant la ligne d’arrivée ! Pour Mathieu qui avait gagné en 2011 avec Bernhard Ten
Brinke (Mitsubishi), ce serait alors l’anniversaire des 10 ans de sa première victoire. Chez les pilotes, Nasser est le plus capé au Rallye du Maroc avec 5 titres d’affilée de 2014 à 2018. Giniel De Villiers et Cyril Despres se sont imposés à 4 reprises tandis que Peterhansel, Schlesser et Coma comptent chacun 3 victoires.
KD
