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C1 : duels de titans en perspective

Un an après leur quart de finale épique, le Real Madrid, toujours aussi incisif en Ligue des champions, et le Chelsea de Frank Lampard se retrouvent au même stade de la compétition, avec une manche aller mercredi (21h00) au Santiago-Bernabéu.

Les temps ont changé, les hommes aussi. Antonio Rüdiger, l’homme qui avait marqué un but en quart de finale retour au Bernabéu l’an dernier sous la tunique des Blues, a rejoint les rangs merengues cet été. Et Lampard, une légende du club, a pris le relais de Graham Potter sur le banc londonien jusqu’à la fin de la saison.

Par rapport à l’an passé, le rapport de force s’est aussi quelque peu inversé. Au printemps 2022, le Real avait encore tout à prouver après le départ de Zinédine Zidane, et Chelsea arrivait avec la couronne continentale encore sur la tête, du fait de son sacre à Porto onze mois plus tôt.

Une édition 2021-22 lors de laquelle les Blues, alors dirigés par Thomas Tuchel, avaient écarté le Real Madrid en demi-finale…

C’est donc un classique des sommets européens qui va se dérouler mercredi soir dans la capitale espagnole.

Mais Chelsea et le Real sont cette fois face à un impératif: le club londonien en particulier, décroché en championnat (11e) et éliminé de toutes les autres compétitions, n’a plus que l’Europe pour sauver sa saison. La formation madrilène, elle, devra sans doute concéder sa couronne nationale au Barça. Mais elle compte rester au sommet de la hiérarchie continentale, et aura par ailleurs la finale de la Coupe du Roi à disputer le 6 mai contre Osasuna.

Duel 100% italien, duel de champions
Le bolide de l’AC Milan Rafael Leao contre le dribbleur de Naples Khvicha Kvaratskhelia: le quart de finale 100% italien de la Ligue des champions va opposer mercredi à San Siro les deux attaquants les plus créatifs de Serie A.

Qui est le meilleur des deux? « Je ne sais pas… », a prudemment éludé Leao début avril après son superbe doublé contre les Napolitains en championnat (4-0).

Le Portugais de 23 ans est ressorti de ce match avec un moral regonflé après deux mois et demi sans marquer et sous le bras le maillot N.77 de la pépite géorgienne, son alter ego sur l’aile gauche à Naples, âgé de 22 ans.

« Je suis un fan de lui. J’aime ce qu’il fait sur le terrain, il me ressemble un peu. Il fait une grande saison », a confié « Rafa » au sujet de « Kvara », auteur de 14 buts et autant de passes décisives, toutes compétitions confondues.

Le jeune Géorgien est la sensation de la saison en Italie, parfait complément du puissant Victor Osimhen, forfait (adducteur) mercredi à Milan tout comme Giovanni Simeone (cuisse).

Quasi-inconnu quand il a débarqué l’été dernier du Dinamo Batumi, « KK » a très vite fait oublier le capitaine Lorenzo Insigne, parti au Canada. Il a mis le stade Maradona dans sa poche, puis toute l’Italie, avec sa technique, son sens du dribble et du but mais aussi son énergie inépuisable pour presser et se replier.

Leao, grand artisan du scudetto des Rossoneri la saison dernière, est un peu moins en vue depuis le Mondial-2022. Mais il s’est peut-être réveillé au meilleur moment avec son doublé à Naples, où il a retrouvé d’un coup sa vitesse et sa justesse technique.

A la peine offensivement, à l’image du 0-0 face à Empoli vendredi où Leao n’est entré qu’en seconde période, Milan dépend plus que jamais de l’ex-Lillois, meilleur buteur (10) et meilleur passeur (6) rossonero en championnat.

Leao et Kvaratskhelia « se ressemblent » en apportant à leur équipe « une arme létale: la rapidité d’exécution », a confirmé ce week-end dans la Gazzetta dello Sport l’ex-international géorgien Kakha Kaladze, qui a remporté deux Ligues des champions avec Milan en 2003 et 2007.

« Leao est dévastateur. En tant qu’ex-défenseur, je peux vous dire que c’est un problème de le marquer (…). Vu de l’extérieur, je pense que son point faible actuel est peut-être d’avoir parfois quelques baisses de concentration. Quant à Kvara, on dirait qu’il joue en Serie A depuis trois ans », a jugé l’ex-Rossonero, âgé de 45 ans, aujourd’hui maire de Tbilissi.

KD avec AFP

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