Sous le soleil d’Erfoud, 42 équipages se sont retrouvés lundi pour se plier aux vérifications techniques, administratives et médicales. Ce sont les gazelles hors Europe, Marocaines, Canadiennes, Africaines du Sud et celles qui ont loué au Maroc leur véhicules, SSV qui regroupent les quads et les buggys.
Un lieu différent donc, mais l’excitation, elle, est toujours la même. Surtout au moment de recevoir leurs précieux gilets ! « Qu’il est beau le gilet, là on se sent Gazelle », s’exclame Dounia, de la team 257 (Jawhara BENNANI / Dounia BENNANI – PEUGEOT MAROC), pourtant habituée puisqu’elle en est déjà à sa quinzième participation au rallye.
Comme à Nice, les équipages sont gâtés par les partenaires de l’événement qui leur ont réservé de nombreux cadeaux, qui s’avèreront utiles pour les dix jours d’aventure. « C’est Noël avant l’heure », se réjouit Mounia, de la team 236 (RITA BOUKHRISS / MOUNIA BENNIS – Locafinance)
Tout est minutieusement contrôlé Pour Zineb, de l’équipage 300 (Chaimae EL KINANI / Zineb YAAGOUBI – DACIA MAROC), c’est « une fierté d’être là ». « En tant que Marocaine, je tiens vraiment à ce qu’on change les stéréotypes sur la femme arabe », ajoute cette femme qui « réalise aujourd’hui un rêve d’enfant ». Qu’elles soient novices ou habituées, les Gazelles sont accueillies avec la même chaleur par Dominique. « Cette aventure, on l’a conçue pour que vous soyez heureuses », souligne la fondatrice de l’événement, rappelant d’ailleurs qu’il s’agit « d’une course exigeante ». Quant à Marina, elle les félicite d’emblée d’être « arrivées jusque-là ». Trêve de bavardages, les choses sérieuses commencent dans l’enceinte de l’hôtel Xaluca, transformé en ruche où sont disséminés les différents ateliers du jour : administratifs et médical autour de la piscine, techniques, à l’extérieur, sur le parking.
Les Gazelles doivent montrer patte blanche : casques homologués, plaques de désensablage, sangles, jerrican alimentaire, extincteur… Tout est minutieusement contrôlé pour s’assurer d’un rallye en toute sécurité. Sans oublier, bien sûr, l’atelier stickage avec les logos des partenaires du rallye. C’est aussi le moment pour les Gazelles de déclarer leurs matériels interdits (appareils photos, smartphones…) qu’elles devront remettre à l’issue du prologue. À l’atelier médical, on contrôle les certificats ainsi que les questionnaires remplis par les équipages. L’équipe présente, constituée de médecins et d’infirmiers, prodigue également quelques conseils concernant les risques de déshydration ainsi que la conduite en 4×4. Enfin, chaque véhicule étant doté d’un système d’alerte médicale, on explique aux Gazelles comment l’utiliser.
Après cet après-midi de vérifications, la concentration est encore de mise pour le briefing sportif dispensé par Ludovic, le directeur sportif. Alors qu’il prend la parole, les voix se taisent, les Gazelles sortent leurs carnets et leurs stylos pour prendre des notes. Avec 85% de nouvelles participations, l’ambiance est particulièrement studieuse.
Pendant ce temps, les gazelles venant de France arrivent à Tanger, et se dirigent vers Erfoud. Elles sont toutes attendues mercredi sur le bivouac pour un grand briefing général, où les 190 équipages seront réunis pour la première fois.Cette journée de mardi a également été marquée par la collecte des dons pour l’association Cœur De Gazelles sur le parking de l’hôtel Xaluca . Comme tous les ans, les gazelles ont été généreuses.
Aujourd’hui, les choses sérieuses commencent : place au Prologue !