C’est l’épilogue d’un passionnant mano a mano: à égalité parfaite avant le dernier Grand Prix de la saison, Lewis Hamilton et Max Verstappen se livrent un ultime duel de vendredi à dimanche à Abou Dhabi, avec pour enjeu le titre de champion du monde de Formule 1.
Pour le Britannique de Mercedes, ce serait à 36 ans le huitième sacre et un record absolu, avec une couronne de plus que Michael Schumacher. Pour le Néerlandais de Red Bull, 24 ans, ce serait le premier; et la première fois depuis 2014 que Mercedes ne placerait pas l’un de ses pilotes à la première place.
Pour la trentième fois depuis la création du championnat en 1950, le titre se décide lors de l’ultime course. Mais c’est la deuxième fois seulement, après 1974, que les deux derniers rivaux se présentent à égalité de points, 369,5 précisément après 21 Grands Prix.
Hamilton, qui a décroché trois victoires lors des trois dernières manches, a pour lui la tendance. Mais Verstappen a un autre avantage: ses neuf succès en GP cette année contre huit au Britannique.
Si l’un marque plus de points que l’autre dimanche, il sera champion. Mais s’ils finissent à égalité (si l’un se classe 9e et l’autre 10e avec le meilleur tour, soit 2 points chacun, ou qu’aucun ne marque de points, en terminant hors du Top 10 ou en abandonnant), le Néerlandais sera couronné grâce à son plus grand nombre de victoires.
A l’approche de la fin de saison, leurs bagarres sont devenues de plus en plus rugueuses, culminant la semaine dernière en Arabie saoudite avec deux dépassements litigieux et un accrochage pour lesquels « Mad Max » a été sanctionné.
Dès lors, beaucoup se posent la question: le pilote Red Bull sera-t-il tenté d’éliminer son rival plutôt que de le battre à la loyale ?
« Ca va être rude, personne ne voudra lâcher d’un pouce », prévoit le directeur sportif de la F1, Ross Brawn. « Mais nous voulons une compétition, nous ne voulons pas qu’une ligne rouge soit franchie. Nous ne voulons pas que ce championnat soit décidé par les décisions des commissaires de course et qu’il se termine en cour d’appel ou ailleurs. Il doit finir sur la piste à Abou Dhabi avec le meilleur pilote qui gagne. »
La piste de Yas Marina était une chasse gardée de Mercedes jusqu’à l’an dernier, avec six poles et six victoires entre 2014 et 2019. En 2020, Verstappen a créé la surprise en s’adjugeant position de pointe et première place finale.
Cependant, « l’an dernier n’est pas forcément une bonne référence en termes de résultat car de nombreux facteurs y ont contribué », à commencer par les moteurs bridés des Mercedes et un Hamilton se remettant du Covid-19, rappelle le Néerlandais.
Ceci dit, sa Red Bull de 2021 est bien plus performante que celle de l’an dernier.
Une autre incertitude s’ajoute cette année: le tracé a été modifié. La piste est plus rapide, ce qui doit avantager Mercedes, mais elle doit être également plus propice aux dépassements, ce qui ne peut pas déplaire à Red Bull.
KD avec AFP
