Vous ne le savez peut être pas mais Mad Max est né pilote.
Max Verstappen, a été sacré champion du monde de formule pour la première fois dimanche dernier lors du Grand Prix d’Abou Dhabi, a un destin tout tracé.
Son papa, ancien pilote de F1, et sa maman, ex-championne de karting, l’ont initié très jeune au pilotage.
Sa mère, Sophie Kumpen, se souvient d’ailleurs qu’il pilotait déjà des kartings ou des quads avant même de savoir lire ou écrire.
C’est à l’âge de quatre ans que le petit Max a disputé ses premières courses lors d’une compétition « Mini Junior ».
Son père, Jos Verstappen, avoue qu’il ne l’a jamais forcé à piloter, et qu’il a plutôt cédé à sa demande pressante.
D’ailleurs, le jeune Max le confirme. Il n’est jamais devenu pilote pour faire comme ses parents mais parce qu’il aimait cela.
Et c’est ainsi qu’à l’instar d’autres « fils de » comme Jacques Villeneuve, Damon Hill, ou encore Nico Rosberg, Max a vécu durant toute son enfance au ras du bitume.
Paul Lemmens, propriétaire du circuit de karting de Genk, en Belgique, évoque « un gamin surdoué ».
Il se souvient d’une année où, sur 60 courses, il en a remporté 59.
De son coté, le photographe Frits van Eldik, qui a vécu de près l’émergence du phénomène, lui consacre actuellement, à Breda, aux Pays-Bas, une exposition intitulée Les ailes de Max.
Il raconte que, « dès ses six ans, on a su que Max avait quelque chose de plus que les autres ».
Il explique qu’à cinq-six ans, on l’a vu contre-braquer, tenir la manette des gaz; tout cela naturellement ».
C’est en 2013 que le champion du monde de F1 a effectué ses premiers tours dans une véritable voiture de course, une Formule Renault, sur un circuit fermé au pays de.
L’année suivante, l’actuel pilote Red Bull conduisait en Formule 3, avant, un an plus tard, de faire ses débuts en Formule 1.
A 17 ans, il est ainsi devenu le plus jeune pilote de l’histoire de la catégorie reine du sport auto, alors qu’il n’avait pas encore son permis de conduire.
Aujourd’hui, à seulement 24 ans, Max Verstappen est assurément entré dans la légende du sport automobile en triomphant au Grand Prix d’Abou Dhabi à l’issue d’un dernier tour rocambolesque.
KD avec AFP
