Avant-dernière manche et première chance de titre pour Max Verstappen: la probabilité est faible mais le Néerlandais de Red Bull peut écrire son nom au palmarès de la F1 lors du premier Grand Prix d’Arabie saoudite de vendredi à dimanche.
Pour remporter son premier titre dans la catégorie reine du sport automobile, Verstappen doit porter de huit à 26 longueurs au moins son avance sur le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes). Il doit donc marquer 18 points de plus.
Cela implique que le pilote de 24 ans termine 1er ou 2e (ce qui, sauf incident, est tout à fait à sa portée) et que son rival de 36 ans trébuche (ce qui est moins probable).
En effet, sur le papier, le circuit de la Corniche de Jeddah, que la Formule 1 visite pour la première fois, est favorable à Mercedes.
Il comporte certes 27 virages sur 6,174 km, mais il ne s’agit quasiment que de courbes légères et le tracé est tout en longueur. Une vitesse moyenne attendue à 252 km/h, avec un pic à 322km/h, en font le plus rapide des circuits urbains.
« C’est très rapide mais ça n’est pas droit, c’est ce qui en fait la spécificité », commente son concepteur Carsten Tilke, interviewé par l’AFP. « Même si on peut accélérer à fond, ça reste compliqué. Il faut se concentrer à chaque tour et les murs sont très proches, donc l’erreur n’est pas permise. »
Dans ces conditions, la vitesse de pointe des Flèches d’argent s’annonce un avantage certain. D’autant qu’Hamilton sera de nouveau équipé du moteur qui lui a permis de remonter pas moins de 25 places en deux courses (sprint qualificatif et GP) pour s’imposer au Brésil mi-novembre.
Pour le Britannique, un nouveau succès est forcément l’objectif, afin de se donner de meilleures chances de décrocher in extremis la huitième couronne mondiale qui ferait de lui le pilote le plus titré de l’histoire de la F1, devant l’Allemand Michael Schumacher.
KD avec AFP
