Une femme à la tête du CIO

Première femme et première Africaine… La Zimbabwéenne Kirsty Coventry a brisé de nombreuses barrières pour s’imposer à la tête du sport mondial et devenir, à 41 ans, la plus jeune de l’histoire à présider le CIO.

La victoire de la septuple médaillée olympique de natation, membre du cénacle olympique depuis 2013, laisse une question ouverte: doit-elle avant tout ce succès à l’appui de Thomas Bach ?

Selon certaines sources, le président sortant du CIO a largement favorisé son destin. D’abord en l’intégrant à la commission exécutive en 2018, puis en la propulsant en 2021 à la tête de la Commission de coordination des JO-2032 à Brisbane.

« Une nouvelle ère réclame de nouveaux leaders », martelait depuis six mois l’Allemand, un vrai portrait en creux de la benjamine de l’élection, reflet d’un CIO rajeuni et internationalisé.

D’autant que face aux six autres impétrants, Kirsty Coventry pouvait déjà s’appuyer sur un palmarès riche de sept médailles olympiques, dont deux en or sur 200 m dos (2004 et 2008), et 3 titres mondiaux en grand bassin, qui la consacre comme la plus grande nageuse africaine de l’histoire.

Née en 1983 à Harare, elle était partie s’entraîner à l’Université américaine d’Auburn, avant d’enchainer les succès universitaires puis olympiques.

Comme deux de ses adversaires malheureux, le Britannique Sebastian Coe et le Français David Lappartient, elle a ensuite embrassé une carrière politique au Zimbabwe, dont elle est ministre des Sports, des Arts et de la Jeunesse depuis 2019, dans le gouvernement du président Emmerson Mnangagwa. Celui-ci a succédé en 2017 à Robert Mugabe, écarté par l’armée après 37 ans au pouvoir, suscitant l’espoir d’un renouveau démocratique et d’un redressement d’une économie en plein marasme.

Mais cet ancien intime de Mugabe, membre comme lui du parti au pouvoir depuis l’indépendance en 1980 (ZANU-PF), est désormais réputé encore plus autoritaire que son prédécesseur.

Régulièrement interrogée sur la nature du régime, l’ancienne nageuse souligne qu’elle a « appris beaucoup comme ministre » et avance sa volonté de faire évoluer les choses dans son pays.

KD avec AFP