La Ligue 1 sous la loupe de Vincent Chaudel

Échange de vues avec Vincent Chaudel, fondateur de l’Observatoire du Sport Business en France au sujet de l’évolution de la Ligue 1 face à une UEFA surpuissante…

Vincent Chaudel : Ce n’est pas un cas unique en Europe. Si on regarde ne serait-ce que l’Allemagne, le Bayern doit faire 14 titres en 15 saisons consécutives, donc c’est assez… Dans les grands championnats, il y a toujours des grands clubs. C’est en revanche la France qui était une exception puisque, à chaque fois, on a eu un grand club par décennie mais qui a eu de gros problèmes : le Stade de Reims, Saint-Étienne, Bordeaux, Marseille également ont eu des relégations… Monaco, des relégations en deuxième division. Et si on regarde les autres championnats, les grands clubs ont une trentaine de titres nationaux.

Karim Dronet : Alors je signale, tiens, cette banderole qu’on a pu voir hier soir dans les tribunes de Lens-PSG : « Nasser tue la Ligue 1 » — donc Nasser Al-Khelaïfi, le patron du PSG — « Le Qatar tue le foot français ». Est-ce qu’il n’y a quand même pas un malaise autour de cette superpuissance ?

Vincent Chaudel : Bah, encore une fois, les superpuissances, elles existent dans les autres championnats. Le problème, c’est qu’on a des vrais concurrents que sont Marseille et Lyon, voire Monaco, qui ne sont que trop irrégulièrement au rendez-vous. Là, magnifique Lens cette saison, mais Lens ne devrait pas être à ce niveau-là — enfin, je veux dire financièrement. Financièrement, Marseille, Lyon, Monaco devraient être devant. Ils ne le sont pas, ce n’est pas de la faute de Lens, ce n’est pas de la faute de Paris.

Karim Dronet : Ce que vous voulez dire, c’est que des clubs comme Lens, comme Lille, qui vont aller au niveau européen, ils n’ont peut-être pas forcément les reins assez solides d’un point de vue financier ?

Vincent Chaudel: Alors Lille les a, c’est un club qui travaille bien et qui progresse régulièrement. Lens est organisé pour être européen régulièrement, c’est d’ailleurs le gros problème de Lens quand ils ont été relégués en deuxième division parce que, du coup, ils avaient des charges trop lourdes. Mais oui, là c’est plutôt une très belle surprise. Très belle surprise parce que, dans la difficulté économique du football français, le président de Lens a eu l’intelligence de réduire la voilure en termes de masse salariale et de faire des paris qui se sont révélés gagnants.

Karim Dronet : Alors la difficulté, on le sait, c’est bien sûr que les clubs français sont dépendants des droits télé. Sauf que ces droits télé, ils ont chuté ces dernières années, avec une chaîne dédiée même qui a été lancée un peu en catastrophe, ça s’appelle « Ligue 1 Plus » et qui, a priori, rapporte quelque chose comme 120 millions d’euros pour les clubs avec un peu plus d’un million d’abonnés. C’est un échec, ça ?

Vincent Chaudel : Bah, c’est un échec… c’est un succès d’un point de vue organisation, bravo à Monsieur de Tavernost. C’est un échec commercial, mais on le savait. C’est-à-dire que la Ligue a cassé le contrat avec DAZN qui lui garantissait 400 millions d’euros. Là, aujourd’hui, on va arriver au niveau des Pays-Bas, donc c’est un vrai problème. Donc on a un football français qui passe d’une télé-dépendance — les droits télé représentaient plus de 50 % des revenus des clubs — à une Ligue 1 qui devient UEFA-dépendante. C’est-à-dire que la Ligue 1 va récupérer de l’UEFA grâce à ses sept clubs — le PSG, mais aussi Monaco, mais aussi Marseille, mais aussi Strasbourg, mais aussi Nice, mais aussi Lyon — ont ramené 310 millions d’euros cette année a minima. Après on verra ce qui se passe le 30 mai, mais donc on devrait peut-être aller au-delà des 350 millions d’euros pour la Ligue 1, enfin pour les clubs de Ligue 1. Ce qui veut dire qu’aller en Coupe d’Europe désormais est vital pour beaucoup de clubs.

Karim Dronet : Bon, est-ce que la Ligue 1, quand même, est en train d’aller peut-être vers un nouveau modèle ? Alors vous parliez effectivement de l’UEFA, mais aussi peut-être un modèle moins dépendant des droits télé, plus dépendant peut-être des joueurs, de la formation, des transferts, de la billetterie ? Ça, c’est en train de se mettre en place ou c’est compliqué ?

Vincent Chaudel : Non, c’est en train de se mettre en place. On a juste 10 à 15 ans de retard sur nos voisins. C’est-à-dire que quand il y a eu la crise, l’Espagne s’est retournée sur sa formation et on a vu, dans les années 2000, à quel point ça lui a permis à la fois d’être très performante en club et à la fois d’être très performante avec l’équipe nationale qui a gagné la Coupe du Monde, qui a gagné l’Euro, etc. Donc oui, ça c’est la première leçon. Et l’autre leçon, c’est que pour le Portugal et les Pays-Bas, ça fait longtemps qu’ils jouent la Ligue Europa ou la Ligue Europa Conférence et que c’est très important pour eux. Donc on est en train d’intégrer ces deux éléments pour les clubs qui, soit ne jouent pas l’Europe, vont devoir travailler sur leur formation, enfin de travailler, valoriser leur formation le plus possible, et ceux qui jouent l’Europe, faire en sorte de se requalifier en Europe parce qu’économiquement ça va être très important pour eux.

Karim Dronet : Est-ce que c’est possible d’arriver à un moment donné à quand même peut-être rattraper les autres championnats ? Là par exemple, je voyais effectivement que Canal+ dit : « Voilà, la Ligue 1 pourrait revenir chez nous ». Est-ce que ce sera suffisant ? Est-ce que ça peut rapporter un petit peu plus ? Est-ce que c’est possible, voilà, d’avoir un championnat indépendamment du PSG qui redevienne un peu plus puissant financièrement ?

Vincent Chaudel : Oui, mais ça, ça va se construire dans le temps. C’est-à-dire qu’en fait, le marché français, économiquement, est capable de supporter le milliard ce que la Ligue rêvait, mais est incapable de l’avoir en se mettant à dos le principal acteur qui est Canal+.

Karim Dronet: Ouais.

Vincent Chaudel : Donc Canal+ a appris à vivre sans la Ligue 1, donc Canal+ est prêt à distribuer la Ligue 1 mais ne pas la payer. Donc pour l’instant, c’est une période transitoire.

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