Encore 3 tickets pour le Qatar

La Coupe du monde attend ses ultimes participants: les trois derniers billets pour le Mondial-2022 vont être attribués début juin via des barrages organisés en Europe et au Qatar, qui pourraient permettre à l’Ukraine, ébranlée par la guerre, d’arracher une qualification hautement symbolique.

D’ici au 14 juin, cinq matches de barrages vont s’enchaîner pour décerner ces trois tickets pour le tournoi final au Qatar (21 novembre-18 décembre): deux rencontres en zone Europe puis une en zone Asie, suivies de deux barrages intercontinentaux impliquant notamment le vainqueur de ce duel asiatique.

En Europe, les autres barrages ont déjà eu lieu en mars, avec notamment l’élimination de l’Italie, championne d’Europe en titre, mais celui impliquant les Ukrainiens avait dû être reporté, un mois seulement après le début de l’offensive russe en Ukraine.

Depuis, la « Zbirna » a pu organiser un stage en Slovénie pour se préparer à affronter l’Ecosse, avec une demi-finale de barrage prévue mercredi (20h45) à Glasgow sur match unique.

En cas de succès, les Ukrainiens brigueront une place au Mondial sur un nouvelle rencontre couperet: une finale de barrages programmée dimanche (20h45) à Cardiff face au pays de Galles.

« Avant ce match contre l’Ecosse, nous devons rejeter toute pensée parasite », a commenté l’expérimenté gardien ukrainien Andriy Pyatov (37 ans).

« Mais nous lisons les nouvelles, nous appelons nos familles et amis et nous connaissons la situation dans le pays. C’est pourquoi les choses sont différentes, jour après jour – parfois c’est normal, parfois on est soucieux, parce que les roquettes continuent de voler », a-t-il dit, cité sur le site internet de sa fédération.

L’équipe qui sortira victorieuse de ces ultimes barrages en zone Europe sera versée dans le groupe B à la Coupe du monde, avec l’Angleterre, les Etats-Unis et l’Iran.

La confrontation entre l’Australie et les Emirats arabes unis mardi 7 juin à Doha (20h00) doit déterminer l’identité de l’équipe de la zone Asie qualifiée pour un barrage intercontinental six jours plus tard contre le cinquième de la zone sud-américaine, à savoir le Pérou, le 13 juin.

L’équipe de France, championne du monde en titre, suivra tout particulièrement cet enchaînement de matches: Australiens, Emiratis ou Péruviens seront les premiers adversaires des Bleus en novembre au Qatar, versés dans le groupe D avec également le Danemark et la Tunisie.

Enfin, le 14 juin, le Costa Rica, quart de finaliste surprise au Mondial-2014, défiera la Nouvelle-Zélande pour le gain de l’ultime billet qualificatif, complétant le plateau de 32 nations appelées à se disputer le titre suprême.

« Ticos » ou « Kiwis » iront rejoindre le groupe E du Mondial-2022, une poule particulièrement relevée où figurent l’Espagne, l’Allemagne et le Japon.

Le calendrier des barrages et du tournoi final

. Mercredi 1er juin, demi-finale de barrages zone Europe:

(18h45 GMT) Écosse – Ukraine, à Hampden Park à Glasgow

. Dimanche 5 juin, finale de barrages zone Europe:

(18h45 GMT) pays de Galles – Écosse ou Ukraine, à Cardiff

. Mardi 7 juin, pré-barrage zone Asie:

(18h00 GMT) Australie – Emirats Arabes Unis, au stade Ahmad ben Ali au Qatar

. Lundi 13 juin, barrage intercontinental Asie – Amérique du sud:

(18h00 GMT) Australie ou Emirats Arabes Unis – Pérou, au stade Ahmad ben Ali au Qatar

. Mardi 14 juin: barrage intercontinental Océanie – Amérique centrale et du nord:

(18h00 GMT) Costa Rica – Nouvelle-Zélande, au stade Ahmad ben Ali au Qatar

Le coup d’envoi de la compétition sera donné le lundi 21 novembre avec une affiche Sénégal – Pays-Bas (10h00 GMT), au stade Al-Thumama de Doha, au Qatar.

Le même jour, le pays hôte débutera dans la compétition contre l’Equateur (16h00 GMT) au stade d’Al-Bayt, à Al-Khor, dans le nord de la péninsule.

Suivra un mois de compétition jusqu’à la finale du dimanche 18 décembre disputée dans le stade de Lusail, situé à 15 km au nord de la capitale Doha.

Voici les principales dates:

– Du lundi 21 au jeudi 24 novembre: première journée de la phase de groupes

– Du vendredi 25 au lundi 28 novembre: deuxième journée de la phase de groupes

– Du mardi 29 au vendredi 2 décembre: troisième journée de la phase de groupes

– Du samedi 3 au mardi 6 décembre: huitièmes de finale

– Vendredi 9 et samedi 10 décembre: quarts de finale

– Mardi 13 et mercredi 14 décembre: demi-finales (19h00 GMT)

– Samedi 17 décembre: match pour la troisième place (15h00 GMT)

– Dimanche 18 décembre: finale de la Coupe du monde (15h00 GMT)

KD avec AFP