Nouvelles monoplaces, nouvelles rivalités, avec Ferrari contre Verstappen et Hamilton? La question qui taraude la Formule 1 va trouver sa réponse lors du premier Grand Prix de la saison à Bahreïn de vendredi à dimanche.
« C’est une toute nouvelle ère pour notre sport et tout peut arriver », résume le champion en titre Max Verstappen. « Tout est si nouveau qu’il y a beaucoup d’inconnues avant la première course de la saison. »
En effet, le nouveau règlement technique, qui a complètement changé l’aérodynamique des monoplaces, est censé réduire les écarts de performance entre les écuries.
On attend tout de même les principaux protagonistes de 2021: le Néerlandais de Red Bull, 24 ans, sacré au bout du suspense –et dans la polémique–, ainsi que le Britannique de Mercedes, 37 ans, toujours en quête d’une huitième couronne mondiale record.
On entrevoit aussi le retour de Ferrari, qui entend saisir l’opportunité offerte par ces changements pour renouer avec le succès après deux saisons blanches.
Au vu des essais de pré-saison, déjà sur le circuit bahreïni de Sakhir, la Scuderia semble en avoir les moyens dès cette première manche sur 23 (un record!).
Lewis Hamilton et Verstappen l’annoncent d’ailleurs. « Ils sont rapides, ça se voit clairement autant dans les longs relais que les courts », remarquait le Néerlandais la semaine dernière. « Ferrari semble être la plus rapide et peut-être Red Bull, et ensuite nous ou McLaren, je ne sais pas », estimait pour sa part le Britannique.
Et Hamilton de prévenir: « Pour le moment, je ne pense pas que nous allons nous battre pour la victoire mais la voiture a le potentiel pour y arriver » dans l’avenir.
Réalisme? Fatalisme? Bluff? « C’est typique de Mercedes de louer les autres avant d’écraser la concurrence lors de la première course », balayait Carlos Sainz Jr (Ferrari), avant de laisser entendre que les données GPS montraient que l’écurie allemande en gardait sous la pédale.
L’an dernier, Hamilton était parvenu à s’imposer à Bahreïn après avoir été dominé par Red Bull pendant toute la pré-saison (et avant de lutter pour le titre jusqu’au dernier tour du dernier GP). Mais, cette fois, le septuple champion du monde l’assure, la situation est différente au premier rendez-vous.
Enfin, on apprend ce matin que l’Allemand Sebastian Vettel (Aston Martin), positif au Covid-19, ne participera pas au premier Grand Prix de la saison de F1 à Bahreïn de vendredi à dimanche et sera remplacé par son compatriote Nico Hülkenberg,
KD avec AFP
