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Soutien américain pour le rugby néo-zélandais

La fédération néo-zélandaise de rugby a annoncé jeudi que son alliance avec le fonds d’investissement américain Silver Lake Partners était enfin scellée, après avoir surmonté l’opposition initiale du syndicat des joueurs.

L’accord prévoit la création d’une société commerciale dans laquelle New Zealand Rugby (NZR) détiendra la majorité. Les Californiens vont investir 200 millions de dollars néo-zélandais (118 M EUR), dans un premier temps.

Puis des investisseurs institutionnels pourront injecter 100 millions de plus (59 M EUR), lors d’une deuxième phase plus tard cette année, NZR devant conserver environ 90% du capital de la nouvelle entité.

L’objectif de la fédération néo-zélandaise est de pouvoir investir de l’argent dans des priorités comme le rugby féminin et le rugby régional, tout en créant un fonds patrimonial permettant d’assurer durablement la stabilité financière de la fédération, souvent déficitaire: 20 millions d’euros de pertes en 2020, à cause de la pandémie de coronavirus.

« C’est une occasion extraordinaire d’assurer l’avenir et de libérer le véritable potentiel » du rugby néo-zélandais, a résumé le directeur de la fédération, Mark Robinson, après deux ans de controverse. Le syndicat des joueurs du pays (NZRPA) avait menacé de mettre son veto.

Le président du NZRPA, David Kirk, avait affirmé l’an dernier à l’AFP qu’il craignait que l’âme des All Blacks soit sacrifiée aux intérêts commerciaux mais il a changé d’avis et soutient désormais ce partenariat.

Selon Kirk, « l’accord apporte du capital sur des bases économiques saines et Silver Lake sera capable de développer de nouvelles possibilités de croissance ».

Silver Lake va donc détenir une partie des droits commerciaux de la NZR et être chargé en particulier de négocier de nouveaux droits de retransmission ou de vendre des produits dérivés dans le monde entier.

KD avec AFP

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